小时候,我常常觉得二战中的德国士兵看起来很帅,这种印象最初源自电影《虎口脱险》。电影中,那些身穿M35钢盔、骑着挎包的德国宪兵虽然是反派角色,但他们身上却有一种邪恶的帅气。渐渐地,我也在课堂上摸索着用简笔画画德国兵,没想到这种习惯直到现在都没丢。说到底,作为一个“钢铁直男”,从小就对M35钢盔的独特线条情有独钟。
长大后,我逐渐了解了更多的二战历史,才明白纳粹德国的形象设计是由元首亲自操刀的产物。从军服款式到徽标设计,再到色彩搭配,甚至钢盔的外形,都是元首的亲自过问。他不仅注重士兵的整体形象,连钢盔这种重要的士兵配件设计,都要经过他的严格审定。甚至有一种设计,因为具备出色的防弹功能,却因为不符合纳粹帝国的审美标准,被“冷藏”了十多年,直到1956年才重新出现。
1956年5月1日,东德人民军正式成立,并举行了盛大的仪式。当天,人民军的仪仗队身着崭新的灰色制服,佩戴着一顶特殊的钢盔,盾牌上装饰着黑、红、金三色,这个新钢盔的外形独特,但却引发了广泛的批评。许多人觉得它“看起来很傻”,西方媒体更是将其与苏联钢盔进行比较,认为它只是“拙劣模仿”,并且更加丑陋。但实际上,这顶钢盔并非苏联产物,它有着根正苗红的德国血统,完全没有与苏联有任何直接关系。
这个新钢盔的来历,还得从二战初期说起。1939年,纳粹德国帝国研米乐股份有限公司究院下属的国防技术材料研究所进行了钢盔性能的比对测试。在测试中,技术人员通过使用不同枪械,从不同角度射击钢盔样本,来测试防护能力。经过全面测试,结果表明,所有参与测试的钢盔样本在防护能力上都未能令人满意,尤其是英国的“Tommy”锅盖钢盔最为糟糕。尽管德国自家设计的M35钢盔防护面积较大,但它的防弹性能也有明显不足。
为了弥补这一缺陷,德国的科研人员着手设计一种具有更好防弹性能的新钢盔。他们尝试设计出一种有明显倾斜角度的轮廓,并将外表的线条尽量简化平滑,目的是通过减少子弹与钢盔的接触面来最大限度地减少钢盔被击穿的风险,这种设计原理有点像后来坦克上应用的倾斜装甲。经过多次测试,最终选出了防护能力最强的B型和BII型方案,并于1942年生产出了样品。
随即,陆军武器办公室将新设计的钢盔方案上报给希特勒。然而,元首在看到这些设计后立即否决了它们,理由很简单——太丑了。希特勒认为,德国士兵的形象必须完美无缺,而M35钢米乐股份有限公司盔在这方面表现得非常出色,因此他无法接受这种外形“丑陋”的新设计。毕竟,元首一向对外观形式感有着近乎偏执的要求。
尽管项目遭到最高层的否决,新钢盔的研发并未被完全停止。虽然希特勒反对,但陆军医疗委员会和国防工业部门却纷纷支持这一研发。尤其是在战场上,越来越多的士兵戴上M35后仍然受伤,且M35的生产工艺过于复杂,耗费了大量资源,已经不再适应战时的需求。在现实的推动下,陆军武器办公室低调地允许新钢盔的继续研发。1943年,新钢盔开始小批量生产,并进行了部分军校学员的试戴,结果显示,这款新钢盔无论在舒适性还是防护力方面都达到了设计标准。
1944年秋天,新钢盔再次呈交给希特勒,这次被命名为M45。经过一段时间的测试和改进,M45看起来的确比M35有着显著的优势,能否取代M35,只有希特勒的一纸命令。然而,元首再次否定了它,可能因为M35有着一战时期的历史背景,承载着德国帝国的传统,因此他不愿轻易替换。这也意味着M45的研发就此停滞。有关M45的记载,在一些苏联士兵的日记中被提及,他们回忆起曾在柏林战役中,看到过这种稀少却奇特的钢盔。
时光流转至1956年,苏联决定将东德的警察部队升级为国家人民军。为了打造具有“社会主义特色”的军队形象,苏联要求为人民军设计一种全新的钢盔。而东德人民军的后勤部门竟然选择了早已被希特勒拒绝的M45钢盔,给这一款曾被遗弃的设计重新带来了生命。这个决定的背后有着天时、地利、人和的原因。首先,M45已经完成了研发和装备过程,使用它可以节省大量的研发成本;其次,德国曾研制出一种“Y”字形固定带和通风衬垫,这些组件与M45非常契合,可以轻松为它配套;最后,M45的外形与M35相比,既能脱离纳粹的历史负担,又能迎合当时的政治需要。最终,M45在1956年初小批量生产,并通过严苛的测试,命名为M1956。
经过多轮改良,M1956的防弹能力超越了当时世界上任何一种钢盔,成为世界钢盔领域的领先者。直到1960年代,M1956钢盔在东德军队中得到了广泛装备,成为东德人民军的标志性装备。在接下来的岁月里,M56钢盔被东德军队广泛使用,并提供给其他国家,如越南战争中的越共也曾使用M56装备。在柏林墙倒塌前,M56一直服役,直到两德统一后才正式退役。
虽然M56的外观一直饱受争议,但它凭借其卓越的舒适性和防护性能,最终赢得了广泛认可。