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作者简介：Kagohl 3，新疆人，署名源自1917年空袭伦敦的德军轰炸机部队，热衷科普第一次世界大战的德国武器，希望能给看官们带点不一样的历史。
1916年8月29日，由于凡尔登战役的失利，法金汉中将被德国皇帝威廉二世解除了职务，由在东线屡立战功的保罗.冯.兴登堡元帅（Paul von Hindenburg）担任德国陆军统帅部新一任总参谋长，埃里希.鲁登道夫上将（Erich Ludendorff）担任第一军需总监。虽然兴登堡元帅直到就任总参谋长后才接触西线战场的事务，但常年在东线施展运动战的经验外加在索姆河战役中得到的教训让这位元帅也是相当欣赏轻机枪的价值。事实上，在1915年针对俄军的马肯森攻势中，德军就喜欢在主攻地段集结大量机枪瓦解敌人的防御，而轻机枪最大的优势就是能够在攻击行动中为德军基层部队提供及时的、关键的局部火力优势，由于射速和弹容量占据上风，轻机枪能够轻松压制住敌军步枪手的抵抗；由于灵活便携能够跟随部队行进，轻机枪也可以及时还击敌军的机枪火力从而为己方步兵开辟道路。有研究者就这样总结道：“拥有火力优势的部队便拥有大得多的活动空间，从而抓住主动权进行进攻作战。因此火力优势绝对是任何进攻都应当具备的先决条件。”
德军最初计划每个连队装备4挺MG-08/15轻机枪，但考虑到该机枪现有的产能，于是决定先走“务实”路线日，德国战争部发布命令，到1917年2月底，每个德军步兵连和猎兵连都将装备3挺MG-08/15轻机枪和1辆弹药车，机枪操作人员由这些连队自行选拔，在1917年1月-2月接受训练，为后续战斗做好准备。此外，MG-08/15也将下放到东线战区的德军步兵连，但考虑到东线相对来说压力不大，所以这些连队只装备2挺这种轻机枪。
轻机枪全面下放到步兵连自是要求德国军工厂能提供更大的产能，而德国战争部在1916年中下旬就在尝试整合国内厂商的机枪生产线来满足前线的需求。德国战争部的措施也的确有所成效，在1914年战争爆发前，德军机枪月产量只有可怜的200挺，而到1916年7月-8月，这个数量就增加到了1608挺，是战前的8.04倍，到1916年底，德军机枪月产量又扩大到了3000挺，是战前的15倍。1914年8月3日德军当局关于机枪装备数量的统计数据是4829挺，其中包括4411挺MG-08重机枪，而到了1916末，德军机枪总数就达到了16000挺之多，是1914年8月3日的3.31倍。
不过，上面这些数据还是以MG-08重机枪为主，而MG-08/15轻机枪本身在1916年4月-12月的总产量也只有大约2000挺。所以德国陆军统帅部在这方面走出了更远的道路。1916年8月31日，意识到德国当前产能已经在凡尔登战役和索姆河会战中已经无力应对德军对各种技术装备的巨大数量需求后，兴登堡元帅和鲁登道夫上将在当天提出了全面扩大军工产能的要求。于是在德国陆军统帅部的“智囊”，主管炮兵的第二厅主任马克斯.鲍尔上校的亲自策划下，陆军统帅部推出了大名鼎鼎的兴登堡计划（德语：Hindenburg-Programm），要求到1917年春季使弹药和堑壕迫击炮产量增加1倍，机枪和火炮产量增加3倍，火药产量从每月6000吨加大到每月12000吨。
虽然兴登堡计划没能完全实现目标，但在它的影响下，到1917年夏天，德军前线门，而德军一个步兵师的机枪数量也从1916年的72挺重机枪变成了1917年夏季的54挺重机枪+108挺轻机枪，总数扩大了2.25倍。
读者或许还记得，作者前面提到MG-08/15轻机枪的总产量是13万挺，其中大约2000挺是在1916年制造的。事实上，MG-08/15还有8万挺是1918年制造出来的，如果加上1916年的数据，再用总产量减掉，可以得出MG-08/15在1917年由七家德国企业共同制造了至少48000挺，平均月产量4000挺，按照上面提到的每师108挺轻机枪来看，4000月产量能装备37个步兵师，算是个可怕的数字。不过关于德军所有机枪在1917年的月产量，作者找到了两个不同的数据，其中一个给出的数字是每月8676挺，另一个则恐怖的多，是每月14400挺。但不管咋样，MG-08/15轻机枪的4.8万挺产量在1917年德军机枪制造总数中是占据着相当高的比例。
与1916年相比，MG-08/15轻机枪在1917年的总产量至少扩大了24倍之多，因此该武器在这一年的装备数量是急剧增长。在1917年4月，一个标准的西线轻机枪用于培训操作人员，到了5月份，步兵团麾下每个步兵连都装备了2挺MG-08/15，而这个数字在1917年9月就变成了4挺之多。英国情报部门在1917年夏季通过审讯俘虏总结的报告就提及了当时德军第46“基希巴赫伯爵”步兵团（Infanterie-Regiment Graf Kirchbach Nr.46）的装备情况，这支本来只有3个重机枪连的步兵团在1917年6月13日获得了45挺MG-08/15轻机枪，而该团共计3个步兵营，加起来有12个步兵连，相当于每连能得到3.75挺轻机枪。如果再加上原有的27挺MG-08重机枪，该团在6月份的机枪总数已然达到了72挺之多，相当于1916年德军一个步兵师的规模。英国方面推测这代表着这种新式轻机枪在前线的全面配发，这对英军步兵来说绝对是个坏消息。
图15:德军第69步兵团的机枪手们与他们的MG-08重机枪和MG-08/15轻机枪留下了这张合影
图16:这些德军前排摆放着1挺MG-08和4挺MG-08/15，可见这种轻机枪在1917年的装备量是直线预备役步兵团的枪组人员们，他们持有5挺MG-08/15
图20:德军第94预备役步兵团第11连的机枪手们，他们共装备了4挺MG-08/15
但随着战争的继续，德军发现将轻机枪单独编组为排不够灵活，不利于及时跟随步兵连战斗，再加上MG-08/15的装备数量不断增加，于是在1917年5月，德军将在1916年组建的111个轻机枪排全部解散，而各个步兵连的机枪排也全部改组，重建为所谓的“机枪组”（德语：Maschinengewehr Trupp，简称M.G. Trupp），是直接通过步兵连下放到排的小型编制。
通常情况下，1个机枪组由4人组成，分别是1名射手、1名副射手、2名助手，其中射手负责背负机枪并操作它，副射手则协助射手操作机枪，两名助手负责携带弹药、冷却水和备用零件。4名枪组人员都会携带鲁格P08半自动手枪或毛瑟C96手枪用于自卫，而副射手和助手也可以带上毛瑟G98步枪或是kar.98a卡宾枪保护机枪组的安全。
图22:这支MG-08/15机枪组隶属于符腾堡第119步兵团，也是4个人
图23:这个4人机枪组比较特别，除了射手、副射手和助手外，还有一名拿着手杖的指挥官
图25:所属部队不明的5人机枪组，后面两名站立的助手装备的是炮兵型鲁格手枪
图32:一个标准的MG-08/15机枪班，前面是带着手推车的4人机枪组，后面是由1名士官和6名步兵组成的支援小组
图36:防御状态的5人机枪组，两名助手都配备了步枪，机枪旁边则放着3颗手榴弹，但奇怪的是，机枪组还额外有个医护兵
图37:MG-08/15机枪组装备展示，包括机枪、钢盔、步枪、水箱、弹药箱、野战望远镜以及手榴弹
图38:照片左边是包括指挥官和3名助手在内的6人机枪组，而右边却是7人机枪组，包括拿着望远镜的指挥官和4名助手
图39:通常来说，4人机枪组是射手、副射手和2名助手，而照片中这个机枪组却是指挥官、射手、副射手和1名助手
与防空机枪营的MG-08一样，防空用的MG-08/15轻机枪由一个三人小组操作，并在白天保持警戒状态，机枪也随时处于上膛状态，其中一人负责放哨，一旦发现敌机，便立即向其他人发出警报。通常的战术是，当敌机进入1500米以下低空时，立即开火拦截，在飞机前方20个身位处进行“垂直搜索射击”（vertical searching fire）。如果敌机突破防空限制，机枪就会旋转并重新瞄准，再次向飞机前方射击。防空用途的MG-08/15轻机枪拥有专用的三脚架，不过也可以使用高射型MG-08重机枪的辅助枪架，这种枪架由木桩制成。
图42:被英军缴获的防空用MG-08/15，这种直接拿木桩子制作的高射枪架在MG-08重机枪那里也有应用
1917年2月，考虑到凡尔登战役和索姆河会战的大量损失，外加协约国西线兵力的绝对优势，德国陆军统帅部下令西线德军全部展开战略撤退，进入兴登堡防线保持守势，不再主动进行大规模进攻。因此，MG-08/15轻机枪在整个1917年的西线战场基本都在参加防御作战，而“魔鬼的画笔”这一恶名也是在1917年发扬光大的。
早在1915年，德军就意识到机枪在防守战壕和野外工事方面迅速变得重要，而到了1917年，随着堑壕战的持续消耗以及炮火威胁的持续存在，德军的防御是越来越依赖机枪，这是因为相互交错的机枪火力的封锁不仅对进攻方构成了巨大且致命的阻碍，而且也节省德军自己的防守兵力，只需少数哨兵、狙击手和机枪手就能承担一整个步枪连的防御任务。也正是如此，1917年西线人与每连配备三挺轻机枪之间存在直接联系，因为机枪火力的直线上涨使得德军可以腾出更多的人力组建更多的单位。此外，弹药消耗的估算结果也证明这些效果并非德军异想天开，该估算表明，在1917年的各种战斗中，机枪发射的子弹占德军轻武器弹药总量的三分之二到十分之九，而德军也宣称机枪消耗的步枪子弹占据己方分配到的步枪子弹总数的90%。
只有当机枪部署在设有多个出口的掩体中时，才会将其留在第一线战壕中，以便机枪能够及时出动迎战。在任何情况下，用于防御的机枪都不能被事先发现，因此它们不能太靠近可以拍照的战壕，也不能太靠近敌人无论如何都会怀疑的清晰可见的树林。因此，最佳地点是开阔地（尽管可能被地面褶皱或坑洼遮挡）、树丛、灌木丛或是树篱内。所有挖出的泥土必须清除或隐藏起来，不过事实证明，低矮的铁丝网是最好的障碍物。每挺机枪应配备一定数量的拥有手榴弹和步兵的步兵负责保护，必要时他们也可以操作机枪，而这就是MG-08/15的支援小组的任务。
与《阵地战中防御作战的指挥原则》配套出版的《野外建造原则》规定野战防御工事打造成前中后三个衔接区域，并且指挥官可以依据特定地形调整具体范围。这三个区域从前到后依次是警戒区、战斗区、后方区，其中警戒区是前哨基地，兵力较少，负责压制敌军攻击和侦察警戒敌军动向；警戒区的背后是三道连续的堑壕，被称作主抵抗线，它是“弹性防御”的第一道防线，也是战斗区的前沿地带，通常设置在反斜坡区域；战斗区前后纵深一般为1.5-3公里，拥有大量的堡垒、堑壕和机枪火力点，是消耗敌军的主战场；主抵抗线的背后是作为第二道防线的炮兵保护线，它也是战斗区和后方区的分界线，用于部署准备反击的预备队和保护炮兵阵地；最末端就是所谓的后方区，是德军火炮的所在地。
敌军发动攻击后，会先遭遇警戒区中的德军警戒部队，虽然数量相对要少，但这里的弹坑、散兵坑、简易堡垒和反斜坡阵地中都有机枪加持，其中就包括MG-08/15轻机枪。这些火力点为数不少且位置隐蔽，能够释放可怕的纵向火力网，足够让敌军遭受不容小觑的损失。如果敌军成功突破到主抵抗线，迎接他们的也只会是更可怕的挑战，因为主抵抗线前后部署了三道堑壕，MG-08/15轻机枪一般位于第一道，而第二道和第三道则充斥着MG-08重机枪，火力与警戒区相比只高不低。就算敌军抵达了战斗区，他们会先被伪装良好的德军炮兵切断与后方的联系，而德军机枪也会在堑壕和坑洞中猛烈开火扩大敌人伤亡。随后德军会趁着敌人立足未稳时借助炮火掩护展开反击，德军步兵会在MG-08/15轻机枪组的支援下转移到侧翼、后方和前方，躲避炮火攻击、保存实力，便于杀伤敌军步兵。一般情况下，MG-08/15轻机枪组会不断在各个弹坑中快速转移，杀伤敌人的同时保护自己不被敌军火炮覆盖，而德军步兵会在这些机枪的掩护下快速包围战斗区中的敌人，将其歼灭或驱逐，使战线恢复常态，就像弹簧被压弯后一松手就又恢复原状那样。
图56:MG-08/15可以凭借机动性优势在交通壕中来回穿梭，不断切换阵地阻挡敌军前进
1917年4月在埃纳河一带成功利用弹性防御战术打爆了法军的尼维尔攻势后，德军发布的指示写道：“机枪只应在特殊情况下部署在前线。阵地应隐蔽，隧道（包括入口）应妥善伪装。不应设置机枪掩体，因为掩体会被飞机发现并被炮兵摧毁。步兵进攻前不得开火。建议使用集结的机枪连。应在第二线和第三线之间设置机枪区，机枪的布置应根据可获得的射程进行。这些机枪区应配备轻型堑壕迫击炮和榴弹发射器。弹链上的弹药应充足，每挺机枪至少4000发。”
图60:MG-08/15轻机枪与7.58厘米轻型堑壕迫击炮是真正的恶魔拍档
在进攻中，MG-08/15轻机枪的使用应“具有一定的主动性”，如果德军步兵开始跃出阵地发起冲锋，那么MG-08/15也将在机枪组的操作下从前沿堑壕、散兵坑和弹坑中冒出，与进攻步兵一同推进，利用行进火力压制抵挡进攻的敌方战壕，确保德军步兵靠近那里。由于MG-08/15轻机枪在前沿阵地中靠近排长，可由排长直接指挥，因此能迅速投入到需要的精确位置。在小规模作战中，MG-08/15可以部署在侧翼，根据需要提供支援，但只有在战斗结束后，它才会转移至被占领的地区待命。在夺取的敌方阵地部署后，它的任务是保护侧翼并阻止敌人的反击，而在这种情况下，让携带步枪的支援小组保护MG-08/15机枪组是非常必要的。所以在1918年的春季攻势中，MG-08/15基本组成了机枪班。作者另外解释一下，德军在1917年对部队编制进行了改革，每个连下辖的排只有3个，因此每连3-4挺MG-08/15轻机枪是完全可以下放到步兵排的。
1917年德军在西线东线也经常组织突击队进攻，这些由接受过专门训练的老兵组成的精锐单位会选择敌军阵地的薄弱点进行渗透，切开铁丝网后迅速进入堑壕，利用凶猛的火力瓦解敌军步兵抵抗，摧毁敌军机枪据点和指挥所，让敌军前沿阵地失去主要火力并因指挥系统瘫痪而四处孤立。这些行动需要足够的自动火力进行支援，而MG-08/15轻机枪就是一个可靠的伙伴。
图63:这支部队是由来自巴登（Baden，位于德国西南部的施瓦本）的官兵组成的“拉施塔特”陆上突击步兵营（Landsturm Infanterie Bataillon Rastatt），位于前排中央的便是MG-08/15的四人机枪组
在进攻战中，MG-08/15轻机枪一般会携带1200至1500发子弹，相当于12-15个侧挂弹箱。虽然该枪连续发射5000发子弹后需要更换枪管，但德军尚未有报告过该枪战斗使用超过5000发子弹的情况。在进攻法国控制的塞皮农场的战例中，德军参与行动的每个连队展开的第二波攻击中都部署了2-3挺MG-08/15轻机枪，而第一波攻击由突击队（Stotruppen）和工兵队（Pioniere）组成，人数很少，只有8-10人。
图64:来自德国第1禁卫预备团的突击排，他们拥有2挺MG-08/15轻机枪和1个由禁卫预备工兵团派遣来的Wex M.1917火焰喷射器班组M6平台
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