1975年10月,费尔柴尔德公司成功研发并推出了A-10攻击机,这款飞机迅速被美国空军纳入服役行列。作为一款机身单座、双发的战斗机,A-10设计初衷就是专门打击敌方的坦克、武装车辆和其他重要的地面目标。A-10的整体参数令人印象深刻,机长达到16.26米,翼展为17.53米,而其高度则为4.47米,空重为11321公斤,最大起飞重量可达23000公斤。
尽管A-10装备了两台通用电气TF34-100型非加力涡扇发动机,然而其飞行速度相对较慢,仅为833公里/小时。飞机的实用升限为13700米,爬升率为30米/秒。在没有携带武装且附加三个副油箱的情况下,A-10的航程可达到3900公里,而作战半径则在400至500公里之间。除主武器外,A-10可携带多种制导和非制导炸弹、空地导弹以及火箭弹等各类武器,其中辅助武器为威力强大的30毫米GAU-8机炮。
A-10的机身设计采用了中等厚度的大弯度平直下单翼,配合双垂尾的常规布局。两台发动机被安装在飞机后机身的两侧,间距相当大,这样设计有效降低了中弹后造成的损伤风险。此外,发动机排出的火焰和气流被两个垂直尾翼遮挡,这一设计有利于减少红外制导地空导弹的锁定几率。为了增加生存能力,A-10的油箱也被巧妙地置于机身内部,其橡胶泡棉自动闭锁式油箱可在中弹后自动封闭,从而防止油料泄漏。在1991年的海湾战争中,尽管有三架A-10遭受垂尾、平尾、机翼和发动机等多个部位受损,但它们依然成功返回。
为了进一步提高A-10攻击机的安全性,生产厂家根据军方的需求,设计了一系列增强飞机生存能力的措施。具体而言,在座舱周围装设了12.7至38毫米厚的钛合金防弹板,并在其内侧衬有防弹纤维,从而形成一道坚固的防护屏障,这些防弹板的总重达到550公斤。机身腹部的钛合金防弹板厚度更是达到50毫米,总重1315公斤,具备抵挡23毫米穿甲弹攻击的能力。A-10的机身大梁及主要结构设计为双层构造,这样即便一侧受损,也不会导致灾难性的后果。此外,其多重冗余的液压飞行控制系统被设计为双套结构,分别安置于机身两侧,即使其中一侧遭受攻击,飞行员依然能够保持对飞机的操控。
A-10的这些独特设计不仅使其特别适合在低空作战环境中操作,而且大大提升了飞机的安全系数。A-10的参战历史中,最为著名的便是1991年的海湾战争,此战中144架A-10首度大量出动,顺利执行了约8100次的飞行任务,成功摧毁了900多辆伊拉克坦克和超过2000辆其他作战车辆,以及约1200个火力点。这样的作战效率令人瞩目,战斗中仅有四架被击落,由此可见,A-10在战场上的生存能力可谓十分出色。