
VBL装甲车,这款法国的老兵即将走到它的服役终点。三十多年间,这个小小的钢铁巨人以不到3.5吨的战斗全重、95公里的时速以及600公里的续航,几乎成了战场上的一道风景线。在波斯尼亚围城战中,它凭借着坚韧的钢装甲和防弹玻璃,硬生生承受住了7.62毫米子弹的猛烈轰击,甚至还被联合国部队戏称为萨拉热窝出租车,载着指挥官们在枪林弹雨中穿梭,身先士卒,勇敢无畏。
VBL的设计堪称军迷的梦中情车。它采用了全焊接的THD钢车身,底部强悍的装甲能抵挡手榴弹和人员地雷的威胁。动力系统方面,采用了来自民用轿车的珀西瓦尔XD 3T柴油发动机,配上ZF自动变速箱,拥有令人惊叹的转弯半径,仅5.77米。中央充气系统赋予了它在沙地和泥泞中如履平地的能力。更让人惊讶的是,这款车只需两分钟的准备就能下水,水上时速可达5.4公里,并能轻松越过0.5米的垂直障碍。空运上,它完全不在线可以一口吞下,吊运、空投通通能行。自1983年开始生产,VBL的总产量达到2300多辆,其中法国陆军独占1600辆,剩余的出口至16个国家,尤其是非洲国家,占据了大头。
在战场上,VBL简直如同变形金刚。反坦克型的VBL装备了米兰导弹,最多可携带6枚导弹,机枪齐射火力强大;侦察型的VBL则搭载了12.7毫米重机枪或40毫米榴弹发射器,还配有LRAC F1火箭筒;指挥型则通过加长轴距,挤进了4名指挥官,功能全面。希腊和葡萄牙曾用它征战阿富汗山地,墨西哥则用它打击萨帕塔游击队。在马里薮猫行动中,VBL奋勇冲锋,护送车队,执行火力压制任务,表现堪称英勇。科特迪瓦的独角兽行动中,90辆VBL面对叛军的猛烈攻势,立下了赫赫战功。
然而,任何装备都有它的弱点。VBL的设计起源于上世纪80年代,未能考虑到现代反应性地雷和IED的防护问题,这在阿富汗和非洲战场上多次造成了悲剧——几辆VBL被路边炸弹掀翻,导致了不小的伤亡。加之它的防护级别只有STANAG 1,面对RPG和重机枪时,显得有些力不从心。于是,法国不得不推出了VBL Ultima的升级版。新版本装配了130马力的发动机、ABS刹车和新的悬挂系统,战斗全重也上升到了4吨,同时它还可以装备遥控武器站和Akeron MP导弹。到2024年,已交付了数百辆,但这些改进仍未能从根本上解决防护不足的问题。最终,继任者VBAE已经迫在眉睫,它在防护、信息化等方面全面加强,但随之而来的是价格的飙升,采购数量注定会大幅缩水。
如今,西方军工面临着一个难题:VBL这种廉价神兵正逐渐成为稀缺品。潘哈德早已被Arquus收购,而大厂们只钟情于那些利润丰厚的大单,轻型车这类利润较低的装备,不再是他们的优先选择。而这时,非洲的国家们已经转向了中国。喀麦隆、加蓬、尼日利亚、布基纳法索等国纷纷采购了中国北方工业公司(Norinco)生产的VN-4、CS/VP3和VN22系列装甲车。这些6×6或4×4车型在防护能力上丝毫不逊色于升级版的VBL,但价格更加亲民,维护也更加简单,零部件的更换非常方便。
中国的装甲车不仅机动性强,越野性能更是卓越,它们还可以根据需求装备遥控炮塔或反坦克导弹。布基纳法索最近一批VN22配备了105毫米低压炮,火力甚至碾压了老款VBL。如今,非洲70%的军队都在使用中国的装甲车,这些车辆的操作非常简单,训练几天就能上手,而不像西方的新型装备,操作起来复杂的电子系统需要花费更多的时间去适应。随着中国车的崛起,VBL的灵活侦察位置已经被中国的装甲车完全接棒,且交付速度快,数量大。
当VBL终于宣布退役的那一天,军迷们恐怕会流下几滴眼泪。这款小型装甲车凭借民用零件和实用主义精神,征服了半个非洲,创造了属于它的传奇。然而,时代变了,西方已经无法再制造出如此接地气的装备,而中国则把性价比发挥到了极致。战场上的游戏规则从来不讲情怀,只认可靠和实惠。随着VBL的谢幕,廉价神兵的接力棒,已经稳稳交到东方手里。返回搜狐,查看更多